當他終於下詔“東幸”時，長安的百姓竟自發跪在朱雀街兩側——不是送天子，而是盼着跟着去就食，那一雙雙期盼的眼睛，讓李治忽然覺得，這場遷徙不是逃避，而是為帝王的責任。

的桂花香尚未散盡，長安大明宮的含風殿里已泛起了秋涼。武後斜倚在鎏金榻上，指尖碾着一片剛摘下的丹桂花，聽着上婉兒細聲稟報“麒麟侯已至”，睫輕輕了——到底是看重的人，倒比預想中更早一步到了東都。

殿外廊角的銅鈴被風一吹，叮咚聲里，張起靈的影已隨着宦的通傳，在丹墀下投出一道修長的影子。

“靈哥這腳程，倒像是提前知會了的秋風似的。”抬眼笑，見那人依舊是一玄勁裝，腰間佩着的青銅麒麟紋佩在燭火下泛着冷——自他領了左衛大將軍之職，這佩飾便了軍中最醒目的標誌。

張起靈單膝跪地行大禮，發間還沾着些許趕路的塵土，卻在抬頭時眸清亮，不帶半分遲疑。

“天後召見，不敢耽擱。”他的聲音低沉如舊，帶着常年在軍中磨礪出的清冽。武後指尖敲了敲側案幾，案上攤着的《貞觀政要》恰好翻到“宿衛之職，關乎社稷”那頁，墨香混着鬢間的龍腦香，在殿織一層細的網。

知道，此刻看似尋常的召見，實則是在軍權漩渦里踩下的關鍵一腳——天子東幸，護駕軍隊的人選，從來不是小事。

“陛下子弱，這回移駕，沿途安危比什麼都要。”起走到張起靈側，看着他肩甲上未褪的征塵，忽然想起多年前他在玄武門執戟守衛的模樣——那時剛封昭儀，路過軍駐地，總見他立在廊下，如同一桿筆直的長槍，任風吹雨打紋不。軍中的老人，大多是太宗留下的舊部，唯有他，從默默無名的校尉一路升至左衛大將軍，靠的不是關隴貴族的舉薦，而是實打實的軍功。

“靈哥是左衛大將軍，麾下羽林衛皆是銳，本不該勞你親自護送。”忽然頓了頓，指尖輕輕劃過他肩甲上的麒麟紋，“可外頭那些人總說，‘天子出巡，須得宿衛重臣陣’，我思來想去，唯有你讓我放心——當年你在拒吐蕃十萬大軍，三天三夜沒合眼，這份定力，滿朝武將里找不出第二個。”

張起靈抬眸，與目相撞時卻垂了垂眼。他知道“放心”二字背後的分量——自武後參預朝政以來，軍系統便了新舊勢力角力的焦點，關隴出的將領多與李唐宗室親近，唯有他所領的左衛，因常年在外征戰，了些朝堂糾葛。此刻開口讓他護駕，與其說是“信任”，不如說是在新舊勢力間尋一個穩妥的平衡點——他的出清白，軍功顯赫，又與的布局無甚牽扯，恰好是那個既能鎮住舊派，又不被忌憚的人選。

“末將遵旨。”他再次行禮，掌心到殿青磚的涼意，忽然想起出發前在見過的景象——含嘉倉外運糧的車隊絡繹不絕，水兩岸的兵營里，新征的士卒正在練，分明是有人提前數月就在整備防務。武後的籌謀，從來都是環環相扣，如今讓他護駕，怕是早已算準了他麾下軍隊的向，甚至連沿途驛站的宿衛布防，都早已在的牒里畫好了圖。

“不必喊‘末將’，咱們之間，總比旁人多些舊。”武後忽然輕笑，轉從案上拿起一卷明黃的蜀錦，“這是陛下親賜的甲紋樣，你帶着去，沿途若有不開眼的宵小，見了這紋樣，也該知道輕重。”

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